Les lacs

Le glacier formant une vallée en auge, des lacs peuvent facilement se former dans les fonds de vallée lorsque le glacier recule et fond.

Les lacs peuvent aussi se former au niveau d’un verrou glaciaire. En effet, le verrou empêchant ou ralentissant l’écoulement du glacier, celui-ci va surcreuser la vallée en amont du verrou, créant ainsi une dépression appelée ombilic (pouvant atteindre un très grande profondeur) où un lac va pouvoir apparaître lors du recul ou de la fonte du glacier, comme c’est le cas pour le lac Léman par exemple, qui est donc un lac d’ombilic.

Par ailleurs, les lacs ont également tendance à se former lorsque de la glace ou la moraine du glacier va former un barrage empêchant les eaux de fonte de s’écouler et s’accumulant donc pour former un lac.
Il est aussi possible qu’un éboulement des parois rocheuses dans les hauteurs ou dans une vallée glaciaire joue aussi le rôle de barrage. Les eaux de fonte des glaciers vont donc s’accumuler pour former un lac, et celui-ci pourra occuper la vallée si le barrage se fait en fond de vallée, comme ce fut la cas au niveau de la plaine du Bourg d’Oisans.

Certains lacs peuvent se former dans des kettles.

Mais dans tous les cas, ces lacs ne sont pas éternels et vont finir par disparaître, comblés par des sédiments, formant donc des paléo-lacs.

Sauf s’ils se vidangent rapidement, les lacs vont ensuite devenir un lieu de sédimentation, où l’on va retrouver de nombreux dépôts fluvio-glaciaires ou glacio-lacustres formant des plaines comme celle du Bourg d’Oisan, ou bien de grandes terrasses de sédiments comme celles de Pellafol. Ces structures sont donc des paléo-lacs.
De plus, lors du processus de sédimentation dans les lacs, il est possible que ceux-ci passent par un stade de tourbière, lieu d’accumulation important de matière organique.
Par ailleurs, ces lacs glaciaires peuvent être à l’origine de grande catastrophes. Il arrive parfois que les lacs se vidangent très brutalement, inondant les vallées, détruisant les villages et faisant de nombreux morts. Cela peut se produire quand les barrages de glace, de moraines ou issu d’éboulements, ayant permis de former ces lacs cèdent à cause de la pression de l’eau. Ce genre d’incident s’est produit de nombreuses fois au Petit âge glaciaire, par exemple en Suisse avec le glacier bien connu du Giétroz.
Ainsi, les lacs créés via un barrage de glace ou de roche ont plus de chance d’engendrer une catastrophe que les lacs bloqués par un verrou glaciaire car ces derniers sont fait de roches plus compétentes, moins sensibles à l’érosion.